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　マッハドリルを装着したジーグと、美和が乗るビッグシューターは僅か数分で大観峰に到着した。
　巨大な遮光器土偶が外輪の内側の崖を峰に登ろうとしていた。


「なんだッ、アイツは……?!」


　子供の頃、歴史の授業で写真を見た遮光器土偶がいっそう悍(おぞ)ましさを増した姿でそこに立っていた。


〝――宙さん、そいつは迦楼羅ガルラという特殊なハニワ幻神だ！〟


　外輪北部の監視カメラからその姿を確認した美角鏡が脳波通信で語り掛けた。


「特殊な、ハニワ幻神……？」

〝――ええ。呪術で動くハニワ幻神にも、その製造の工程によりヒエラルキーがあります。迦楼羅は、いってみれば八部衆という上位個体に含まれるハニワ幻神です――。今まで戦ったものとは、別物と考えて警戒してください……！〟

「ああ、わかったッ！」


　マッハドリルを腕に付けたジーグは噴射口を下に向け、空中でホバリングしながら迦楼羅を見据えた。


「アイツ、峰を越えて町に向かうつもりか……！　そうはさせるか……！」


　ジーグは前のめりに角度をつけると一気に噴射し、上空から体当たりの軌道をとった。


「いっくぜぇぇぇ！　ドリルッ、アタァーックッ！！！」

　高速回転した二つのドリルの先がハニワ幻神・迦楼羅の腹部に向け、突き刺さる。これまでの相手なら、この一撃で砕き、確実に粉砕する勢いだった。


「なにッ――?!」


　ドリルは腹部に突き刺さり回転を続けるも、迦楼羅はガシリとジーグを掴み、むんずと放り投げた。


「うおわわわわわ……?!」


　ジーグは外輪の崖の斜面に激突し、土砂と粉塵に塗(まみ)れて滑り落ち、尻もちをついて漸(ようや)く止まった。


「……なんて、硬い野郎だ……！」

〝――宙さん、大丈夫？〟


　ビッグシューターの美和の心配そうな声が聴こえた。


「ああ、ちょいと甘く見ていた。鏡(きょう)の忠告通りだ。アイツは、今までのハニワ幻神とは一味違う……！」


　遮光器土偶を思わせる迦楼羅の腹部を見ると、僅かに二つの穴が空き、罅割(ひびわ)れが広がっている。
　宙に閃きがあった。
　――そうか、奴はサナギのようなものなんだ……！　表面の土偶の体はただの鎧……！　この中に本体が隠れてる……！　隠れているのは、まだ奴が成体に成り切れていないからだ……！


〝――どうするの、宙さん？〟

「先ずは、腕をつけ直す！」


　マッハドリルの腕では戦闘パターンが限られる。不安もあるが、ここが決断の刻だった。


〝――でも、ここで使ったら、腕の予備パーツがもう無くなるわよ！　いいの？〟

「わかってる――いいから腕をシュートしてくれ！」

〝――もう！〟



「ジーグパーツ、シュート！」


　ビッグシューターが予備パーツの腕を射出した。


「ビルドッ、オフ！」


　マッハドリルを外してジャンプしたジーグに予備パーツの腕が合体した。


「よっし、本体を引き摺り出してやる……！」


　大地に降りたジーグは両腕を交錯させ構えた。


「マグネットパワー・オン！」


　磁流波エネルギーが隅々まで行き渡り、ジーグのパワーが上昇する。ジーグの眼に、宙の瞳が宿った。


「いくぞッ！！！」


　鋼鉄ジーグは迷うことなく迦楼羅に駆け寄り、その腰に両腕を回した。


「ジィーグ、ブリィィィカァーッ！！！」


　ミシミシと土偶の外殻を締め上げる。マッハドリルで空けた穴の罅割(ひびわ)れが見る見る全身に広がり、青銅色の表面が罅(ひび)だらけになった。
　グシャン――！と、砕けた瞬間、一回り大きく膨らんだ本体が発光しながら遂に姿を見せた。


「ようやく、本体を現したな――！」


　遮光器土偶の殻から出た迦楼羅は繭(まゆ)から出た蛾のように翅(はね)を広げる。


「飛ばすかよ！」


　宙は迦楼羅の本体が定着する隙を与えなかった。
　戻った腕で翅を毟(むし)り取ると、胸にある四つの発射口から磁力ロープを伸ばし出す。


「マグネット、ロォォォープ！」

　磁力ロープは電磁ネットに変化し、飛行型に変態を始めた迦楼羅を包み込んだ。


「おうらよッ！！！」


　腰を下ろし、渾身の力で引く。
　鋼鉄ジーグは電磁ネットに包まれた迦楼羅をジャイアントスイングの要領で振り回し、外輪の内側に向けて大きく投げ飛ばした。
　ズドドドガーン!!!
　大観峰に振動と轟音が響き上がった。
　ジーグは両腕を掲げスピンストームの発射口を迦楼羅に向けた。


「――俺たちは無力じゃない。鋼鉄ジーグが居る！　邪魔大王国ッ、この時代に目覚めたことを、後悔させてやる……！　スピンッ、ストォォォームッ!!!」


　一直線に放出された磁流波エネルギーが迦楼羅を貫き、迦楼羅は八部衆への変態を終える前に消滅した。



「何者だ…、あやつは……⁈」


人知れず、大観峰の物陰から見届けていた壬魔使は思わぬ強敵の出現に喜びで体が奮えていた。


「もしや、凄ノ王スサノオの化身……！　いや、あやつは違う…。だが――」


　壬魔使は妃魅禍に事の次第を伝えるべく、地に潜るように姿を消した。

　
　
　
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　ビルドベースが提出したプランは美剣美里により即時実行に移された。
　彼女がどのような手段で諸々を納得させたのかは分からない。
　だが、日本国政府、防衛庁、九州の自治体のすべてが一斉に動き出し、脱出作戦と邪魔大王国との戦闘に向けての準備がなされた。
　宙は一月(ひとつき)で七体のハニワ幻神を斃(たお)し、その間に六割の熊本県民の脱出を終えることが出来た。
　しかし、ここからが苦しい戦いの始まりだった。理想や方針がどうであれ、様々な理由で移動が困難な者たちも居る。その人々を守るため、ボランティアや医療従事者や護衛も必要だった。目標は阿蘇周辺の熊本だけでなく、九州全域の脱出だった。
　また、ビルドベースの面々も例外なく多忙を極めた。
　司馬遷次郎と大利敏継はジーグの戦いを補佐しながらも交代で呉と種子島に渡り、特化用ユニットと衛星の開発を急いだ。
　美角美夜と鏡も昼夜を問わずビルドベースに詰め、陰ながら宙をサポートした。
　流石に三ヵ月が過ぎると邪魔大王国の存在を市民に隠し切れなくなったが、それまでには九州全域の七割の脱出を終え、疎(まば)らに残るコミュニティーの把握も済んでいた。
　戦闘になってもこの場所さえ避ければ少なくとも人的被害は抑えられる。
　このタイミングを機に、自衛隊の戦闘行動への協力が始まった。
　呉で行われる完成した特化用ユニットの受け取りと政府との会議のために司馬遷次郎と美角姉弟と美剣美里が九州を離れた時、大利博士も種子島の日本国際航空宇宙技術公団《NISAR》に詰めていた。
　予定にあったもので既に完成し、実戦に投入されたのはビルドベースで造ったパーンサロイドだけだった。


「パーンサロイド、よく見ると可愛いわね。特に鶏冠(とさか)とジェットノズルがいい感じ」

「鶏(にわとり)じゃないんだから、鶏冠じゃなくて前髪だろ」


　美和も負けてはいなかった。


「馬なんだから、それをいうなら鬣(たてがみ)でしょ」

「あ、そうか…。でも、ジェットノズルが可愛いって感覚は、俺にはわからん……」


　その日、ビルドベースに居るのはサポートの研究員や公安警察のボディーガードたちを除けば宙と美和の二人だけだった。
　研究員が呉からの連絡を伝えた。


「スカイパーツ、アースパーツ、マリンパーツとも無事に受け取りを完了しました。ユニットはドーラ砲を装備した専用輸送列車でこちらに向かったそうです」

「そうか、よかった。これでジーグの戦い方も広がる。マッハドリルだけで空を飛んで敵を潰して回るのは骨が折れるからな」


　ハニワ幻神が出て来ては潰す。ゲームセンターのもぐら退治のような戦いを美和と二人で三ヵ月続けて来た宙の正直な気持ちだった。


「司馬博士たちはそのまま政府との会議に向かわれました」

「親父も、大変だな」

「宙さんがお父様のことを口に出して、そんなに思いやるなんて」


　美和がしみじみとした表情で宙を見詰めた。
　戦いが激しさを増すほど、逆に人間としての宙は、優しく、丸くなっているようだった。


「俺も、変わったのかもな……」


　そんな会話が宙と美和の記憶に残る最後のささやかな日常となった。
　最終決戦は――突然、訪れた。