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　呉で関係首脳陣との会議を行っていた遷次郎たちの元にも邪魔大王国の全面進攻の報は届いた。


「すぐに戻るぞ！」


　報告を聞くなり議場から立ち上がった遷次郎の前に美剣美里が出た。


「お待ち下さい。今、博士が戻っても状況は変わりません」

「そんなこと、戻ってみなきゃ、分からんだろ……！」

「――いえ、分かるのです」

「何をいってる……？　それに、いくらジーグがあるとはいえ、宙や卯月くんたちだけでは荷が重い！」

「博士にもしものことがあれば、こちらは次の手を打てなくなります」


　美剣美里は静かだが、きっぱりといった。


「お通し、出来ません」


　すると、その遣り取りを無言で見ていた美角鏡が美里に尋ねた。


「こうなることを知っていて、私たちを九州の外に招いたのですか？」


　美里は応えた。


「このタイミングで確実にこうなると知っていた訳ではありません。誤差はあります。しかし――この可能性を睨んでいたことは認めます」


　鏡は静かに思考し、理解して頷いた。


「分かりました。でしたら、貴女に従おう」


　鏡が確認するように姉を見ると、姉の美夜は頷き、鏡に代わり、遷次郎に告げた。


「この戦いは長引きます。そして勝つためには、宙さんたちを信じ、司馬博士が生き延びることが何より必要なのです。この世界は、司馬博士を必要としています」


　――だがな……！
　そういわれても、遷次郎にも言いたいことは山ほどあった。だが、この五年の生活で遷次郎は美夜や鏡の真摯な行動に揺ぎ無い信頼を得ていた。見た目の若さで忘れがちになるが、この二人は間違いなく未知の叡智(えいち)と人徳を備えた古代人だった。


「……わかった」


「大丈夫です」と、鏡は遷次郎を見た。


「宙さんなら切り抜けます。それに宙さんは、私の〝銅鐸(どうたく)〟を身に着けています」


　遷次郎は、信じるしかないと覚悟した。

　
　
　
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　美和のビッグシューターは小型ミサイルを使い切った。もう、使うタイミングがないと判断したジーグの残りパーツもシュートアタックでミサイル代わりに敵に向けてお見舞いした。既にジーグバズーカもマッハドリルも射出している。機関砲もとっくに撃ち尽くし、最早、卯月美和に戦闘を継続し宙をサポートする術(すべ)はなかった。
　妃魅禍を乗せた 八岐大蛇やまたのおろち が火口から上昇した。妃魅禍は高笑いしながらジーグを見た。


「あーっはっはっはっ……！　ジーグめ、今日こそ引導を渡してやる！」

〝――宙さん！〟

「ああ、遂にお出ましだ。ミッチー！　離れていろ！」


　背に付けたマッハドリルの噴射でジーグは上昇した。


「心配するな――俺は、必ず、戻る！」


　宙を――ジーグをここに残すことなど美和には出来なかった。邪魔大王国はまだ数知れぬ兵力を備えている。
　妃魅禍の視線がビッグシューターを捉えた。


「邪魔じゃ！」


　手にした杖を一振りすると、その先から迸(ほとばし)った雷(いかずち)がビッグシューターを直撃し、機体を激しく弾いた。


〝――きゃッ……!?〟

「ミッチー!!!」


　ビッグシューターは制御を失い、強風に煽られた木の葉のように大きく舞い上がると、今度は自由落下で高度を落とし始める。
　――ダメだわ……！　出力が…、出ない！
　美和は無噴射のリフティング飛行で何とか機体を立て直し、大分の都市部の上を抜け、ビッグシューターは別府湾の海に水柱を上げて不時着した。

　
　
　
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　九州のあちこちで邪魔大王国と自衛隊の戦闘が繰り広げられていた。
　第５航空団と合流した飛行実験群所属のパイロット・早乙女と身堂は、佐世保方面に展開する壬魔使(みまし)の大火炎偶部隊と遭遇した。
　ハニワ幻神が三体、それに空飛ぶ鉾(ほこ)に摑まって移動する無数のゾンビ兵が見えた。


「アレが邪魔大王国か……。でかいのがハニワ幻神ね――！」


　少ししゃがれた声で早乙女がいった。


「ゾンビ兵がざっと三百ってとこか――。直次郎に機関砲を付けさせておいて正解だったな」


　整備士の直次郎に無理をいって付けさせたのは身堂だった。
　飛行実験群のファントム改の基本装備は空対空スパロー4基だけで、本来、機関砲は積んでいない。だが、そこは実験群の特権で、シートと同様、早乙女と身堂は機体テストの名目で様々な改造を施していた。


〝――攻撃行動開始！〟


　第５航空団の隊長機からの号令で戦闘が始まった。
　早乙女と身堂の眼が、らんらんとして輝きを増した。


「いっくぜッ、おらおらおらおら!!!」


　機関砲が火を噴き、スパローが放たれた矢の如く飛んで行った。

　
　
　
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　ジーグと八岐大蛇の戦いは、戦いながら南下し、阿蘇から高千穂に移動していた。


「人間如きが、その力、どうやって手に入れた？」


　妃魅禍の攻撃はジーグに集中した。
　天空には怪しい魔法陣が広がり、呪いの女王の杖に操られ、一帯に雷撃が嵐のように吹き荒れる。


「んくくッ……！」


　宙はその雷撃により、自身の体を形成する磁流波エネルギーが不調を来し始めているのを感じた。
　――なんだ……?!
　妃魅禍の陣により、〝科学〟と〝呪い〟、その力を導き出した方法は異なるも、互いの力の根幹である雷(いかずち)の電荷バランスが影響を受け合っていた。
八つの大蛇(おろち)の口から呪いの炎を回転させた火炎弾が容赦なくジーグを襲った。
　力の緩んだ磁気球体関節が妃魅禍の激しい攻撃の中で打ち据えられ、形を維持する力を失っていく。
　――チッ、くそッ、このままじゃバラバラにッ……！　やぁられて、たぁまるかよッ！
　宙は鋼の心で耐え、歯を食いしばった。無理は気合で通す。やばい空気になった喧嘩での大逆転はいつもこうだった。


「うおおおおおおおおーッ!!!」


　すると、ジーグの額から未知のエネルギーが広がった。
　――これはッ……!?
　敵の攻撃と、磁流波エネルギーと共鳴する未知のエネルギーの奔流の中、宙は〝声〟を聴いた気がした。



〝――逆鉾(さかほこ)は、銅鐸を宿らせし者の力！〟



　その声は、美角鏡の声だった。
　ジーグの電荷バランスが安定した。
　――高千穂か……！
　宙はやるべきことをすべて理解していた。


「パーンサロイド！」


　宙が呼ぶと、離れた場所で戦っていた鋼鉄の白馬がまっしぐらに駆け付ける。


「ビルドッ、オフ！　スルーイーンッ！」


　パーンサロイドと合体したジーグはケンタウロスのような姿の戦闘形体に再構築された。


「ジーグ、ランサー！」


　上半身は人型で長槍を持ち、下半身は四つ足の馬で崖上に着地した。パーンサロイドのジェットノズルも備えていて、飛行も可能だった。


「妃魅禍ッ、引導を渡すのは――こっちの方だぜ！」

「小癪(こしゃく)な…、司馬宙ッ！」


　最早、妃魅禍の雷撃をものともせず、パーンサロイド・ジーグは駆け巡り、長槍を振るい、呪術を跳ね返した。


「うおりゃああああああーッ!!!」


　妃魅禍を睨むジーグの額から、むくむくと銅鐸が浮き上がった。


「あれは……?!　銅鐸?!　そうか、お主の体の中にッ……！」


　銅鐸は磁流波エネルギーと共振共鳴し、闇を祓(はら)うような明るい緑に輝いた。

　輝きはさらに広がり、ジーグの額に浮き出た銅鐸から高千穂の峰の一点に一直線の光線が伸び、その先の山頂が砕け、輝く剣が浮上を始める。
　その気配を感じた妃魅禍の顔が凍り付く。


「逆鉾……?!」

「うおおおおおおおおーッ!!!」


　増幅した磁流波エネルギーの中、宙はパーンサロイド・ジーグを自ら分離し、大地に落としていた両足のパーツを磁力で引き戻し、人型の姿に戻った。
　明るい緑に輝く光はジーグを囲むようにさらに広がり、天空へと続く、太い光の柱となった。


「んんんんんッ……！」


　光の中のジーグが両腕を天に掲げると、その手に、さらに光輝く逆鉾が現れた。



「面妖(めんよう)な光……?!」



　壱鬼馬も壬魔使も阿磨疎も、それぞれが戦う場所でその気配を感じ、天空を見上げて構え直した。
　が、次の瞬間、輝きは波動となり一瞬で九州全土に行き渡り〝呪い〟を宿す者たちの魂だけを貫いた。


「なにッ…?!」


　邪魔大王国の三柱は一瞬で石化し、崩れ去って存在を消し去った。すべての黄泉軍兵もハニワ幻神も一瞬で砂塵となって消えた。
　妃魅禍は狼狽(うろた)えた。


「これが、銅鐸の力か……！　ジーグ！　おのれーッ！」


　その姿も光に消えた。
　明るい緑に発光する光柱は天空で変化し、中心から曇天のベールが広がる。
　見た目は只の灰色の雲だった。
　だが、その本質は〝科学〟と〝呪術〟が入り混じって生まれた極めて特異な反応だった。
　二度目の封印はこうして成された。
　灰色の雲は九州を覆い尽くし、内と外で、すべてを分断した。


「宙さん……！」


　別府湾の海上に浮かぶビックシューターの中から卯月美和はそれを見た。
　司馬遷次郎や大利博士も、呉と種子島から見上げていた。
　天を貫き、緑に輝く一筋の光柱と、すべてを飲み込み広がったゾーンの発生を――。

　
　
　
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　翌日――美剣美里は東京にある公安警察の本部に居た。
　情報第二課の特別理事室に呼び出された美里は〝ゼロ〟と対面していた。


「ご苦労でした。予測出来た範囲では最善の成果です」


　〝ゼロ〟は心からの労(ねぎら)いで美剣を表した。


「ですが、瓜生(うりゅう)統括官――。もう一つ、危惧が――」


　美剣美里は〝ゼロ〟の名を呼んた。
　年齢が高い為に少し老けてはいるが、瓜生と呼ばれた男の顔はビルドベースに居た美角鏡と、正しく瓜二つだった。
　瓜生(うりゅう)麗(れい)――麗(れい)をもじって零(ゼロ)というコードネームが付けられていた。
　〝ゼロ〟は美剣の懸念に心当たりがあった。


「ヘルシンク博士の件ですね？」

「はい。行方(ゆくえ)を暗ませたとの報告があったそうですが――？」

「こちらは国内が主なフィールドなので、地中海やヨーロッパの監視は儘(まま)ならなくてね」

「バードス島の第二次調査隊から戻って以来、彼が不穏な動きをしていることは確かです。実動に出ない限り我々は静観するにしても、彼は〝非公式科学者協会〟の最重要人物です。あちらが、黙っていないかも――」

「それとも、共謀しているとの可能性もありますね」


　瓜生麗は落ち着いた表情で続けた。


「まだ、駒が出揃っていない。今の我々が出来るのは、せいぜい、富士の麓の関係者を密かに警護することくらいだ」


　一難が去っても、問題は複数の場所に山積していた。