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　邪魔大王国――炎の祭壇。
　炎が妖しく揺らめいていた。
　女王・妃魅禍はその特殊な呪術で目覚めた世界の状況を探っていた。


「これは……どういうことじゃ――!!」


　復活の直前、この地底に満ちた邪悪な力は黄泉(よみ)軍兵(ぐんぺい)とハニワ幻神・琉呉羅ルゴラを先兵として地上に放った。封印される直前の、妃魅禍の思念が起こした現象だった。
　それが――何者かに斃(たお)されている……。
　〝分(わ)け御霊(みたま)〟を授(さず)けていないハニワ幻神であっても、未開である地上の人間を蹂躙(じゅうりん)するには十分な力を持っている。
　――何故(なにゆえ)に……!!
　妃魅禍は敵の姿を占った。
　強力な呪術を操る妃魅禍であってしても、一度も見たことのない未認識の存在は意識の中に浮かべることは出来ない――。
　ただ、黒い影の巨人が忌々(いまいま)しくも勇猛に立ち塞がり、琉呉羅に挑む姿が見えるのみだった。
　――おのれッ……! 何者じゃっ……?!
　瞼を閉じ集中すると、封印される前、古代の大地に散布したハニワ幻神の器の胎動が感じられた。
　妃魅禍は後ろで跪いて控える壱鬼馬いきま、阿磨疎あまそ、壬魔使(みまし)にいった。


「地上の様子がおかしい……。ハニワ幻神・暴迂羅ボウラと迦楼羅ガルラを授(さず)ける。我らの目覚めを地上の人間共に知らしめよ。歯向かう者を燻(いぶ)り出(だ)すのじゃ……!　銅鐸(どうたく)の在処(ありか)と関係あるやも知れぬ――。我らがすべてを手にするには、銅鐸の力が必要じゃ。邪魔者を斃し、探索に取り掛かるのじゃ」

「承知致しました、妃魅禍様――!」


　壱鬼馬が慇懃(いんぎん)に答えると妃魅禍は口を大きく開き、喉の奥から胎内で蓄えた邪悪に輝くエネルギーの塊を二つ取り出した。
　〝分け御霊〟が無くてもハニワ幻神はそれなりの力を発揮するが、妃魅禍の〝分け御霊〟を宿らせたハニワ幻神の戦闘能力は飛躍的に上昇する。それが二体居れば、如何なる敵にも敗北は有り得ない――。
　妃魅禍の〝分け御霊〟を両の掌で受け取った壱鬼馬は、阿磨疎と壬魔使にそれぞれ渡し、


「阿磨疎は暴迂羅ボウラ、壬魔使は迦楼羅ガルラを――!　さあ、行くがいい――。邪魔大王国の復活を知らしめるのだッ――!!」


　不気味に笑んだ阿磨疎と壬魔使の体は、硬い地面に沈み込むように消えていった。


「妃魅禍様、ご心配には及びません。地上が如何に変わっていようと、我らに歯向かえるだけの力を持つ者は、最早、この世界には居りません――」


　壱鬼馬の気遣い通り、妃魅禍はあの瞬間のことを思い出していた。

　
　
　
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　遥かなる古代――高千穂。
　強風に波打つ草原に覚悟を決めた表情の多卦流(たける)と美夜受(みやず)は立っていた。
　妃魅禍の前に立ちはだかったのは、たった二人と、一匹の虎に似た魔獣神だった。
　魔獣神・破瑠覇バルバは二人を守るように控えていた。対するは妃魅禍と、壱鬼馬、阿磨疎、壬魔使。無数の黄泉軍兵たちだった。
　妃魅禍は襲い掛かる大蛇の如く、目を吊り上げ、多卦流と美夜受に宣言した。


「訊(き)くがいい！　この大地に降り立った時より、わらわは、わらわを縛るすべての忌まわしき絆を断ち切った。幾星霜いくせいそうを経ようとも、必ずや成し遂げる――！　これより、この大地は我ら邪魔大王国のものだ!!!」


　美夜受は悲痛な表情をしていた。妃魅禍をこの強行に追い込んだのも、元を辿れば自分たちにも非はあった。妃魅禍たち〝呪いの戦士〟を創り出した〝業(ごう)〟の深さは自分たちにある。
　だが、妃魅禍の行動は何としても阻止せねばならない。


「そうはさせません！　妃魅禍、私はこの地の人々と共に生きることを決めました。この大地に仇(あだ)なすつもりならば、我が命を懸けて、阻(はば)んでみせましょう！」


　両者は互いに一歩も引かなかった。
　頑(かたく)なな情念に支配された妃魅禍は負の力の権化となり、自らの逃げ場を無くすかのように、かつての支配者である多卦流と美夜受を笑い飛ばして挑発した。


「ははははは……!!!　下界に降りて堕落した其方に、まだ、わらわに歯向かう力が残っておるかな……?!　 あはははは……!!!」


　戦(いくさ)が始まった――。大剣が唸りを上げ、火球が飛び、雷撃が迸(ほとばし)る。魔獣神・破瑠覇バルバも多卦流と美夜受を守護し高千穂を駆け巡って戦った。
　やがて戦域は狭(せば)まり、多卦流と美夜受は妃魅禍たちを高台に追い詰めた。二人は妃魅禍以上に覚悟を決めていた。
　高天原(たかまがはら)が地上から遥か遠い場所にある今、妃魅禍の野望を食い止める手段は一つだけ。　
　二つの銅鐸と〝天あめの逆鉾さかほこ〟による〝封印〟しかない――！


「多卦流、封印を!!!」


　姉の美夜受が叫ぶと弟の多卦流が応えた。


「美夜受!!!」


　しかし、その手段を使うことは多卦流と美夜受にとっても大きな危険が伴う賭けだった。
　自らの力を極限まで消耗させ、その上で〝封印〟の外へと転位出来なければ、彼ら自身も妃魅禍たちと共に〝永遠〟の檻に閉じ込められることになる……！
　天に掲げた二人の掌(てのひら)から二つの銅鐸が出現して天空に昇り、周囲にエネルギーが広がった。


「妃魅禍！」


　多卦流が叫ぶと、妃魅禍はその覚悟が本物だと悟り、狼狽(うろた)えた。


「馬鹿なッ……貴様らも一緒に……!!」


　多卦流の手に〝天あめの逆鉾さかほこ〟が現れた。


「眠(ねむ)るがいい!!!」


　渾身(こんしん)の力で多卦流が〝天の逆鉾〟を大地に突き刺すと、銅鐸のエネルギーに囲まれた空間が激しく放電し〝封印〟が始まった。


「おのれーッ……!!!!!」


　途端に眩(まばゆ)い光が包み、自分が何処に居るのかわからなくなった。
　妃魅禍の記憶にあるのはそこまでだった。壱鬼馬も阿磨疎も壬魔使も同時に消えた。
　意識を持たない黄泉軍兵は存在そのものが消失した。
　妃魅禍たちはそれっきり意識の檻に封じ込められた。多卦流と美夜受がどうなったかはわからない。
　だが、〝封印〟から解かれた今、この大地の何処かに存在するであろう銅鐸を手にする機会を得た――という幸運だけは確かだった。
　――そうじゃ、銅鐸じゃ。銅鐸さえ、手に入れば……！
　あの日、いにしえの大地で誓った野望が達成出来るかどうかは、二つの銅鐸が手に入るかどうかに掛かっている。
　妃魅禍は改めて自身の目的を胸に刻み込んだ。

　
　
　
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　突然、警報が研究室から鳴り響いた。ビルドベースが阿蘇周辺に設置した無人センサーが異状を感知した。急いで会議室から研究室に移動した美和がレーダーを確認した。


「内輪山より北北東のくじゅう連山の山中です」

「ハニワ幻神……!?」


　同じく移動して来た美角鏡がレーダーの影を見ていった。


「我々も、あちらに――」


　遷次郎が先導し、残りの者たちも隣の研究室に移動した。


「町までの距離は？」


　遷次郎が聞くと美和が応えた。


「この大きさでこの距離なら、20分もあれば市街地に――」


　美剣美里と四人の黒服たちも居合わせていたので話は早かった。遷次郎は、再度、美里に確認した。


「ビッグシューターを飛ばしていいんだな？」

「ジーグ回りの指揮系統はすべて司馬博士にお任せします」

「よし、卯月くん、宙(ひろし)を乗せてすぐに出動だ――」

「はい」



　インターホンで連絡を受けた宙は身支度を整えて格納庫で待っていた。


「ミッチー、運転、大丈夫なのか？」

「宙さん、こう見えても私、司馬博士にいわれて訓練を積んでいたのよ。ヘリコプターやセスナくらいなら目隠ししてたって飛ばせるわ」

「おいおい、お手柔らかに頼むぜ」


　ジーグパーツを運ぶビッグシューターは双胴船型の特殊航空機で、近寄ると見た目の印象より大きい。垂直離着陸も可能で積載能力も高く、頭部以外のパーツを2セット分に加え、追加武装のジーグバズーカとマッハドリルを積んでいた。
　宙を予備シートに座らせると美和はエンジンのスタートスイッチを押した。


「発進します！」


　美和と宙を乗せたビッグシューターは誘導レールのコースをジェットコースターのように滑り、急激に加速を付けて地下トンネルを抜けビルドベースから東南に離れた場所にある出撃ハッチから大空へと舞い上がった。

　
　
　
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　くじゅう連山の上空に到着した。


「――この辺りよ」

「あそこだッ！」


　東側の斜面が崩れ、土煙が昇っていた。
　渇いた山肌と疎(まば)らな緑の中に三十メートルは有りそうな岩の巨人が見える。


「……ハニワ幻神ってのは、あんな奴ばかりなのか？」


　明け方に戦った琉呉羅ルゴラも巨岩の塊だったが、今、見えているのはもっと人間に近い、巨大な岩の肌を持つプロレスラーといった雰囲気だった。その手に持った武器も岩塊で出来た二つの棍棒をチェーンで繋げたヌンチャクのようなものだった。
　すると、コクピットの通信装置から美角鏡の声がした。


〝――宙さん、ハニワ幻神は呪いを込めた土で作られた土偶(どぐう)です〟

「土偶？　ああ、だから埴輪(はにわ)か……」

〝――その器(うつわ)に呪術的なエネルギーを吹き込み、戦闘兵器にしたものです〟

「なるほど――相手が土人形なら手加減する必要もないってことだな……！　よし、ミッチー、降ろしてくれ――！」

「了解ッ！」


　ビッグシューターは最短のコースで地上数メートルまで接近し、宙はそのタイミングでキャノピーを開け勢いよく飛び降りた。サイボーグだからこそ出来る芸当だった。


「チェンジ、サイボーグ!!!　鋼鉄ジーグ!!!」


　宙が叫ぶと、旋回して軌道を再修正させた美和がハンドレバーを押し出した。


「ジーグパーツ、シュート!!!」


　サイボーグ宙となり前転してジーグの頭部に変形仕掛けた宙に向け、バラバラのジーグの部位が射出された。


「ビルド、アーップ!!!」


　くじゅう連山の中ほどにある高原で鋼鉄ジーグはハニワ幻神・暴迂羅ボウラと対峙した。

　繁みの横から人知れずその光景を見ている眼がある。妃魅禍の〝分け御霊〟を暴迂羅ボウラに宿らせた張本人、阿磨疎あまそだった。


「くかっかっかっか…、なんだぁ…、アイツは……？」


　阿磨疎にとっても鋼鉄ジーグは初見で正体の分からないモノだった。


「アイツが先兵隊の琉呉羅を斃したのか～？　へへへ…、奴を斃せば妃魅禍様に褒めてもらえる～う。行けッ、暴迂羅！　手始めに、アイツから血祭にあげてやれッ!!!」


　ハニワ幻神・暴迂羅は手に持った巨大なヌンチャクを器用に回転させ、ゆっくりとジーグに迫り始める。
　――なんだッ……?!　動きが違う……！
　隙のない動きを見て、宙は明け方に戦ったハニワ幻神とは比べものにならない敵であることを見抜いた。
　――そういうことなら、こっちにも試したい戦術がある……！　喧嘩じゃない。接近戦に持ち込むのは、最後の手段だ……！
　たった一度の実戦で宙はレーサーの分析眼を応用することを覚えた。バトルはレーサーがカーブを攻めるのと同じだ。
　――先ずは相手の攻撃パターンを分析し、中距離攻撃で小手調べだ――！　
　暴迂羅が繰り出した巨大ヌンチャクの初手を躱すとジーグは間合いを取り直す。次にどう相手が動くかで、こちらの動きも決まる。
　ザクン、ザクン、とハニワ幻神はさらに二歩踏み込み、巨大ヌンチャクを鋭くスイングさせた。手にした打撃武器に執着し、敵の頭蓋を砕こうと狙っている。
　――チッ…、カンフー映画じゃあるまいし……。いくら鋼鉄のジーグでも、あんなので頭を殴られたら、生身の脳が持たねえってんだ……！
　宙は相手を見たまま後ろに飛び退いて距離を取り、ハニワ幻神の手元に向けて眼からビームを放った。


「ジーグビィィィーム!!!」


　ビシュシュッ、バシャ―――ン!!!
　眼から発射した二本の光線が巨大ヌンチャクを弾き飛ばした。
　――よし、こっちが攻める番だぜ！
　駆け込んだジーグは走り幅跳びの要領で大きくジャンプし、暴迂羅の喉元に飛び蹴りをお見舞いした。


「ダイナマイト、キィィィック!!!」


　ズドーン！と重い衝撃が掛かり、ハニワ幻神・暴迂羅はそのまま仰向けに倒れた。かなりのダメージを与えたが、まだ立ち上がろうともがいている。明け方に戦った琉呉羅より、比べものにならないほど硬かった。


〝――粉々にして下さい。形を残していると、また器に使われる恐れがあります……！〟


　脳波通信に美角美夜の声がした。
　――ん？　ああ、わかった。
　それにしても、相変わらず不思議な姉弟だった。まるでここに居て、同じ戦場を見ているかのようなアドバイスだった。
　続いて、美和の声がした。


〝――宙さん、ジーグバズーカを出します！〟

「よし来た――。頼んだぜ、ミッチー！」


　上空のビッグシューターがトランスポジションを取った。


〝――ジーグバズーカ、セットアップ！　スイッチ、オン！　発射!!!〟


　ビッグシューターの腹部ハッチが開き、巨大なジーグバズーカが射出された。


〝――受け取って！〟

「おう！」


　ミサイルのように飛んで来たジーグバズーカはジーグの手前で逆噴射し、キャッチ可能な速度に制御される。
　ガシリ！とそれを受け取り、ジーグは巨大バズーカ構え、暴迂羅を狙った。
　ピピピッピッ…、ターゲットのクロスゲージが合わさり、爆音と共に特大の弾丸が発射した。
　ドバババ―――ン!!!
　ハニワ幻神・暴迂羅は跡形もなく粉塵の中に砕け散った。