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　この三ヵ月の間、マリアとデュルゼルはZEROを動かしている思考ロジックの正体を追いかけた。
　ZEROが〝始まりの時空〟のマジンガーZが変化したものだとすれば、その変化の要因に考えられるのは追加プログラムによる変異だった。元は兜十蔵博士がマジンガーZのサポートAIとして準備した〝ミネルバ・プログラム〟をDr.ヘルが再現し、奪ったマジンガーZのブラックボックスに取りつけたのは間違いない。
　問題はそれに対し、未知の何かが加わり、プログラム自体が変異したというプロセスだった。
　マリアとデュルゼルはZEROが現れた時空を調べ直し、ZEROがゲッタードラゴンと遭遇した際のデータから〝闇の帝王〟と呼ばれる存在が関与していることを突き止めた。


「それが〝ミネルバ・プログラム〟を狂わせたモノの正体……?!」


　時系列順にそれぞれのタイムラインを探ると、バードス島の調査でDr.ヘル、兜十蔵博士、シュトロハイム博士らがデビッド・エルマンと共に地下の祭壇でトランス状態を体験した際、Dr.ヘルの意識と〝闇の帝王〟と呼ばれる存在が共鳴を果たしたのが始まりだと解った。
　バードス島の祭殿は何者かが造ったポータル《移送装置》の出口だった。
　タイムパイルダーの甲児とマジンカイザーの甲児が探索して収集したデータと、スペイザーの中枢・白い聖殿のアカーシャにプールされているマルチバースメモリーの膨大なデータを照合し、デュルゼルが答えを見つけ出した。


「バードス島の祭壇にあった技術は、地球の人々が〝アトランティス〟と分類するΣシグマ星系の惑星ミュケーナイのものだと思われます」

「ミュケーナイ」

「ジャマル星系の文明に似た精神科学を有しておりました。今は〝ベガ星連合〟に滅ぼされ、星すら、残っておりませんが…」

「すでに、滅ぼされていると……？」

「最後の生存時空が記録されているのは、642万年程前のことです。ジャマルやデネブと同じく、ベガの被害者ともいえます」

「彼らは〝ベガ星連合〟の〝アガルタ〟と同じように、太古の地球に先遣隊を送り、バードス島で仲間たちを受け入れる準備を整えていたのですね」


　デュルゼルは険しい表情で呟いた。


「〝ベガ星連合〟の侵略から遁のがれるために――」

「でも、この星の人類を支配して移住することを計画していたのなら、彼らもまた、〝ベガ星連合〟と同じ侵略者……」


　移住計画は〝ベガ星連合〟の侵略によって惑星ミュケーナイそのものが吹き飛ばされて消失、地球で準備を整えた先遣隊も、何らかの理由で死滅した――。
　〝闇の帝王〟はその計画の途中で時空の狭間に閉じ込められ残留思念となったミュケーナイの帝王・テネブラエの魂だった。


「彼らの文明は物理世界より非物質世界に傾倒しておりました」

「テネブラエの魂がDr.ヘルの野望を付加した〝ミネルバ・プログラム〟と呼応してZEROの思考ロジックを作り上げたのですね。望みを果たせず、星や民…、自分自身を失った呪い…のように」


　漸くわかった正体だが、それは余りにも後味の悪い解答だった。
　――ミュケーナイの技術を理解すれば、闇の帝王《テネブラエ》の残留思念をZEROから分離することが出来る……！
　そう考えたマリアはミュケーナイの技術に近い〝共鳴型認識システム〟を持つ、異なる時空の甲児が設計したマジンカイザーのSKLエスケイエル型を思い浮かべた。
　SKLエスケイエル型は二基の光子力エンジンを繋いだグラビティ型光子力縮退炉を備え、〝超重力〟を制御する。〝共鳴型認識システム〟と〝超重力〟――。この二つを組み合わせれば、理論的にはZEROから〝闇の帝王〟を切り離し、追い出すことが出来る。
　だが、そのためには常識を超えた精神力を持つパイロットと、時空を跨ぎ、精密な調整を実現するナビゲートシステムが必要だった。

　
　
　
　▼　　　　　▼　　　　　　▼

　〝ベガ星連合〟に敗北し属国となった惑星デネブの皇太子ティラ・デルは宇宙に上がった人工大陸デルパレスの中で密かに決断した。
　――地上人《アウザー》たちがグレンダイザーと呼ぶ守護神…。この戦場で直接まみえれば、奴の正体もわかろう……！
　ティラ・デルは合流ポイントを待たず、司令席コマンダーシートから立ち上がった。
　人工大陸デルパレスは地球の引力とのバランスを保ち、その場に停止した。


「デルパレスはここに待機――。私がマグパイで出る――」


　マグパイとは、鳥のカササギに似たデネブの守護神だった。


「別命あるまで戦闘には加わるな――確かめたいことがある」


　マグパイに乗り込んだティラ・デルは戦場に向け飛び立った。
　クリスタルメタルで形成されたマグパイは、翼を広げた鳥の姿から矢尻の姿に変形し、意思を持った礫つぶてとなって一気に加速した。



　大艦隊を相手に戦いながらグレンダイザーのデューク・フリードはZEROに接近するシグナルに気付いた。ブラッキー攻撃隊長が率いるニィフォール《円盤獣》の小隊だ。
　アストラルAI《守護精霊》のテュールがスキャン結果をデュークに伝えた。


〝――隊長機に移送転位システムの反応があります〟

「ZEROを戦場から強制転位させるつもりだな……！」


〝ベガ星連合〟がZEROを危険だと判断すれば、排除の行動に出るのは察しがついた。作戦のフェーズ3が発動する前にZEROがこの空間から排除されれば、作戦自体が成り立たない。
　目の前の強襲艦をダブルハーケンで分断すると、デュークは一気にグレンダイザーを跳躍させZEROの座標に急いだ。
　宇宙空間に佇むZEROは、すっかり敵に囲まれ、〝ベガ星連合〟の大艦隊のほぼ中央に埋もれるように位置している。
　グレンダイザーが到着した瞬間、ブラッキーが従える平亀闘士のGAMEGAMEガメガメと椀突肢体のFUIFUIフイフイが立ちはだかった。二体のニィフォール《円盤獣》は巨大な丸ノコギリに変形し、互いにタイミングを合わせてグレンダイザーを襲った。
　――んッ……?!
　足止めされている視界の隅でブラッキーの隊長機の背から転位用レーザー発射装置がスタンバイするのが見えた。
　その時、予期せぬ方向から高速で現れた何かが体当たりし、隊長機のBARUBARUバルバルの腹を貫いた。


「なにッ……?!」


　ブラッキーは何も出来ずBARUBARUバルバルと共に四散した。
　矢尻はそのまま高速で反転し、GAMEGAMEガメガメとFUIFUIフイフイを貫いて破壊し、グレンダイザーの前でカササギの姿に変形した。
　デュークはその機体を見てパイロットを理解した。


「デネブの守護神マグパイ。ティラ・デル、君なんだな――？」

「やはり、デューク・フリード。君だったか」


　〝ベガ星連合〟により敵味方に別れたが――二人は幼き日の友だった。


「私たちが戦うよう、軍将ダントスとガンダル辺りが面白がって仕組んだか……」


　〝ベガ星連合〟の遣り口は嫌というほど知っていた。


「察するに、そこに浮かんでいる守護神が、この戦いの鍵を握っているのだな？」


　二人は戦場での気迫を共鳴させながらも、その奥で、互いの再会を喜ぶ友情を見つけようとしていた。


「――ああ、そうだ。ZEROだ」


　思いを込めてデュークが応えると、ティラ・デルは尋ねた。


「〝ベガ星連合〟を斃たおせるのか――？」


　静かだが、気品と決意を以ってデュークは応える。


「斃せるかじゃない――斃すんだ」


　ティラ・デルはマグパイのコクピットの中で静かに頷いた。


「――承知した。これより〝アガルタ〟は君の陣営につく」



　ティラ・デルからの命令を受けた〝アガルタ〟は人工大陸デルパレスから、すべての巨神獣を出撃させた。
　〝アガルタ〟は〝ベガ星連合〟に侵略された敗戦惑星の寄せ集めであり、彼らにとってのリーダーは〝ベガ星連合〟ではなく、先遣帝のティラ・デルだった。
　人工大陸から出撃した巨神獣たちが〝ベガ星連合〟と戦いを始めた。


「〝アガルタ〟が、私たちの味方に……？」


　レーダーを確認した牧葉ひかるが目を丸くした。
　犬神隼人は宙域MAPに点ともるZEROのマーカーを睨んだ。


「流れはこちらに向いている。後はZEROのタイミングにこちらが上手く乗れるかどうかだ――！」



　ZEROの瞳が不気味に赤く燈る。
　状況の把握を終え、遂にZEROが動いた。
　ゆらゆらと濁にごる赤みを帯びたドス黒いオーラを全身から放出した。
　スペイザーの白い聖殿の中、マリアとデュルゼルはZEROが行動を開始したのを確認した。


「動き始めました。犬神司令、フェーズ3を！」



　犬神隼人が命令した。


「フェーズ3へ移行―――！　SKLエスケイエル型のみを残し、各機は戦闘宙域から離脱しろ！　友軍の〝アガルタ〟にも通達ッ！　総員、全力でZEROから離れろ！」


　蜘蛛の子を散らすように退避が始まった。
　グレートマジンガーの剣鉄也はマジンガーブレードで最後の一太刀を浴びせる。


「いくぜッ！」


　ズバッ！と、ニィフォール《円盤獣》を袈裟懸けに斬り裂いた。


「どんなもんだ」

「鉄也さん、いつまでも戦ってんじゃないの！」


　迎えに来たダブルスペイザーのシャロンが怒鳴った。


「ほら、早く！」


　――叱られた。この俺が、叱られた…？


「コンビネーション、クロース！」


　シャロンは有無もいわせずドッキングしてグレートマジンガーを安全圏まで移送した。
　マジンカイザーの甲児、グレンダイザーのデューク、マグパイのテュラ・デル、〝アガルタ〟の巨神獣たちも一斉に退避した。



　ZEROの腕が動き出したのと同時に海動のSKLエスケイエル型がその正面から飛び付いた。
　ZEROが背負う円形のスクランダーが赤く発光を始める。フォトンビームの充填プロセスだ。
　ナビの〝TRANOSトラノス〟が説明した。


〝先ずは、奴がフォトンビームを発射するのを阻止する――。SKLエスケイエル型の重力炉を制御棒代わりに使い、この空間のエネルギーを融合させ、亜空間フィールドに変換する――〟

「おおよ!!!」


　ZEROとSKLエスケイエル型は掲げた両腕を互いに握り合い、力比べに組んだ。


「うおおおおおらあああああ!!!」


　海動の気合にSKLエスケイエル型からも、青いオーラが舞い上がる。
　海動の精神力に呼応し、共鳴型認識システムが作動した。SKLエスケイエル型のパワーにブーストが掛かり、パワーゲージは天井知らずに上がった。
　素の機体能力だけならば、宇宙を破壊するほどのZEROに対抗出来る力はない。
　だが、人並み超える海動の精神力で底上げし、その上でSKLエスケイエル型の重力炉を制御すれば、二者のエネルギーを融合変換させ、精神世界に傾いた亜空間フィールドを形成出来る。
　それが成功すれば、あとは〝精神力〟と〝精神力〟の戦い――。
　白い聖殿の中、マリアは祈るように呟く。


「悪のオーラ。闇の炎。呪い。穢けがれ。負の想念。濁気だっき。瘴気しょうき。地獄のエネルギー。アストラル…。語る者の視点や状況によって様々な呼び名を持つ半幽体――。宇宙では、これも科学に属す、エネルギー体系……。この宇宙に住まうすべての者は皆、その一部を物理世界に取り入れ、理解していなくともその恩恵を受けている……！」


　マリアはその存在に願いを込めた。
　――それが、敵となるか、味方となるか……！



　ZEROとSKLエスケイエル型から激しく迸ほとばしるオーラは融合を始め、二体を包むエネルギーフィールドの球体に変化していった。
　〝TRANOSトラノス〟は海動の精神力の上昇に合わせ重力炉を制御し、フィールド内に亜空間を生み出した。



「うおおおおお!!! りやややあああ――!!!」


　海動の気合に呼応し、エネルギーフィールドはさらに力を増した。
　ZEROが興味を示した。


〝何者だ――？　お前のデータは我がメモリーにはない――〟


　ZEROの声は海動の頭に直接語り掛けた。


「名乗るほどの者じゃねえ…。てめえのことは聞いたぜ。もう、死んでることにも気付いてねえ、大馬鹿大将だってなッ――」



　ガラス張りの実験室を見下ろすオフィスから美登呂遼は見守っていた。
　SKLエスケイエル型の重力炉を制御するシステムは、すべてここにある〝TRANOSトラノス〟が受け持っている。眼下の大型実験室には百体分はある培養カプセルのポッドが並び、そのすべてにパラレルコードが繋がっていた。


「重力は時間と空間に影響を及ぼす。同系の精神エネルギーを放出することによりZEROの攻撃力を亜空間に封じ、それと同時に変換したゲージ粒子で原子分解を促うながし、〝ベガ星連合〟の艦隊を一掃する……」


　美登呂遼はマリアの顔を思い浮かべた。
　――恐ろしい人だ。どちらが悪魔でしょうね。



　ZEROの座標から常識を超えるエネルギーが広がった。


「なッ、何が起こっている――?!」


　艦隊最後尾のグランド・マザーバーン《提督旗艦円盤》でふんぞり返っていたガンダルは、目の前で起きた事を理解することすら出来なかった。
　ZEROとSKLエスケイエル型を包んだエネルギーフィールドは急激に広がり、戦闘宙域に展開していた艦船、ニィフォール《円盤獣》、バトローニ《円盤型戦闘機》を瞬く間に飲み込んだ。
　それに接触した物体は触れた部分から原子分解を起こし、跡形もなく消え去った。


「ば、馬鹿な……?!」


　エネルギーフィールドはZEROとSKLエスケイエル型を飲み込んだまま、一瞬で収束して消えた。
　ガンダルが気付いたときには、自艦と僅かな護衛艦だけになっていた。



　静止衛星フォトン・アルファーから炎ジュンが確認した。


「亜空間フィールドのエネルギーにより敵艦隊の98％を撃沈！ アガルタを含め、友軍には被害なし！ 亜空間フィールドも消失しました！」

　
　
　
　▼　　　　　▼　　　　　　▼

　時間は前後する――。

　阿修羅男爵の海底要塞サルードから救出された〝始まりの時空〟の兜甲児はマリアのスペイザーの予備格納庫に居た。
　〝始まりの時空〟の甲児には〝歴史改変〟になるので他の時空の甲児とは会わせられない。
　ここはマリアとデュルゼルだけで対応した。
　甲児の目の前には初めて見るパイルダーがあった。


「ジェットパイルダーです。光子力研究所の弓教授が作ってくれた予備機です」


　と、マリアが説明した。


「弓教授が…」


　一年と6ヵ月後から受け取って来たことを隠しただけで、嘘はついていない。


「ありがたい、これでマジンガーを取り戻せる――！」

「操作マニュアルで御座います。お目通しを」


　デュルゼルがB4サイズのバインダーファイルを甲児に手渡した。


「基本操作は同じですが、パイルダービーム、20mm機銃、ミサイルも御座います。どれも強力になっております、ご使用の際はお気をつけて」


　甲児はすぐにファイルを捲り、コンソールのスイッチ群と睨めっこを始めた。

迫り来るベガトロン砲のエネルギーに向け放った。
　それは聖なる水色の光の筋となって直進し、ベガトロン砲のエネルギーの先端に触れると包み込むように広がって氷結を始めた。


「いっけぇぇぇぇぇ!!!」


　氷結化現象はエネルギーを伝い、ベガトロン砲を発射したグランド・マザーバーン《提督旗艦円盤》にまで猛スピードで到達した。
　ガンダル司令は覚悟した。


「――無念」


　急冷圧縮により提督旗艦は炉心を潰され、護衛艦を巻き込んで大破した。
　〝ベガ星連合〟の大艦隊は全滅した。



「やったか……！」


　犬神司令が、マリアが、それぞれの場所でその最後の確認に息を呑んだ。
　一度発射されたベガトロン砲のエネルギーを無効化するにはこの方法しかなかった。
　エネルギーは発射された棒状の形のまま氷結し、巨大で途轍もなく長い氷塊となり、グランド・マザーバーン《提督旗艦円盤》の最後の連鎖爆発の振動により砕け折れ、幾つかの巨大氷塊に分かれて漂った。
　それが――地球の引力に引かれ始める。


「これは…!?」


　それぞれの場所で、マリアと隼人は同時に気付いた。
　――世界が……沈む！
　巨大氷塊が地球に落ちれば、たとえ落下の途中で溶けたとしても大惨事を起こす。
　デュルゼルが氷塊の総量を確認した。


「総量は――30億立法kmにのぼります」


　成分として無害な氷塊でも、すべて合わせれば地球の海水を遥かに超える容積を持っている。
　例えば、マジンカイザーの〝カイザーノヴァ〟で、これらすべての巨大氷塊を蒸発させたとして、地球引力圏外の微引力でも、その水蒸気は時間を掛けてやがては地球に引き寄せられ、地球の飽和水蒸気量は限界を超える。
　それが地球の自然循環に加われば、〝ノアの方舟〟の伝承を超える大洪水になる。
　こうしているうちにも巨大氷塊は地球の引力に引かれ速度を増している。
　すると、監視でもしていたかのように、マリアに語り掛ける声がした。


〝お困りのようですね。流石のグレイス博士も、ここまでは読めませんでしたか――〟


　時空通信で語り掛けたのは美登呂みどろ遼はるかだった。


〝仕方ありませんね。これはサービスです〟

「回避する方法があるのですか？」

〝ええ、巨大氷塊を異なる時空の地球に分散転送します〟

「複数の時空に――？」

〝ええ。それぞれの時空に、その時空の地球の自然サイクルを崩さない程度の割合で――。貴女のお陰でノウハウは蓄積されました。亜空間転送の制御はこちらのナビで可能です。一気に氷塊を片付けて御覧に入れます――〟


　マリアもその方法が浮かんでいなかったわけではない。それを実行するには各時空に対する膨大な確認作業と調整が必要だった。


「待って下さい。地球の自然サイクルを崩さないといいましたが、その計算は、確かなのですね？」

〝ご心配なく――。私の曽祖父が愛読していた本に興味深い記述がありましてね。それを参考に何度もシミュレートしました。私はこうなる可能性も考えていたので。この方法なら、歴史的事実も人々の認識も変えませんし、それぞれの時空の地球も耐えられます――〟


　美登呂遼の言葉通り、宇宙空間に漂っていた巨大氷塊は次々と消え、地球の脅威は取り除かれた。

　
　
　
　▼　　　　　▼　　　　　　▼

　マリアは各時空の状況をマルチバースメモリーで確認した。
　大きな変調を伝えるデータはなく、ほぼ、歴史通りの営みが確認された。
　その報告に、漸ようやくＧＣＲ《摩周湖国際宇宙観測センター》の本部は勝利に沸き立ち、人々は笑顔を見せた。
　デューク・フリードは宇宙に旅立つティラ・デルの人工大陸を見送った。


「デューク、私は〝ベガ星連合〟に踏みにじられた者たちを集め、ベガール・ベガⅢ世を必ず、斃す――。そして、惑星デネブを取り戻す――！」


　デューク・フリードにも静止した空間に退避させた〝惑星フリード〟を復活させる使命が残っている。恐星大王ベガール・ベガⅢ世との戦いは終わったわけではなかった。
〝始まり時空〟では、兜甲児とDr.ヘルの戦いが続いていた。
　ZEROが生まれる未来を経由したことで〝闇の帝王〟が現れない歴史となったが、やがては〝ミケーネ帝国〟の本隊が復活し、グレートマジンガーが戦う歴史が刻まれるだろう……。
　世界は少しずつ変わりながら前進を始めたが、因縁の歯車も残している。



　マジンガーZとグレートマジンガーが消えた時空の光子力研究所の廃墟―――。
　その地下に、亜空間から転送されて来た傷だらけの魔神は〝闇の帝王〟の呪いの空間に晒された姿のまま、何年もの間、岩塊に腰掛けている。
　いつか目覚める、その刻を待って――。