氷原に出て三日目の昼――。最後尾の雪上車が軽いエンジントラブルを起こし、修理のために停止してコンボイから離れた。
　最後尾が遅れたところで撮影には支障なく、四台はそのままポイントに向けて走行を続けた。


「もうすぐ到着なのに、ついてないな……。私の人生の、運の悪いところがまた顔を出してしまったか……。まあ、いつものことだが……」


　ドレフェスは力なく自嘲じちょうした。


「ディーゼルのプラグを交換するだけだ。二時間で追い着く」


　マイケルはドレフェスの肩を軽く叩き、力づけるようにいった。
　果たして――不運だったのか幸運だったのか――？
　その二時間が、彼らの運命の大きな分かれ道となった。
　ドレフェスらが乗る雪上車が遅れてポイントに到着すると、先に到着していた四台の扉が開け放たれており、その周囲には銃で撃ち合い、殺し合ったと思われる隊員やクルーたちの死体が散乱していた。


「これはッ……?!」


　ドレフェスはその光景を見て、じわじわと呼吸が苦しくなった。目の前の事実が理解出来ず、経緯も想像出来ない。途端に吐き気がし、嘔吐し、自分の吐瀉物としゃぶつに顔を埋うずめるように粉氷の山に倒れ込んだ。
　マイケルは情報を得るために生きている者を探した。三人目に確認したタレントの隊員が虫の息で答えた。
　近くで死んでいる軍事史研究家を震える指で差し、


「本物だった……。奴が、アレが本物だったから、絶対に明らかにはしてはならないと……！　突然、クルーを……！　撃ち合いになった。訳が分からなくなって……」


　隊員は息を引き取った。


「本物って……？」


　マイケルはゆっくりと立ち上がり、足元を見下ろした。足元の氷原の下には、巨大で黒い円形の影が不気味に広がっていた。


「なんてこった……!?」


　軍でも警察でも、何でもいい。一刻も早く公的機関にこの事態を報せ、自分たちも安全なところに身を寄せなければ……と、マイケルは思った。


「ボルマン、レイモンド、カーバイン……。どれも学閥に守られ、才能以上の地位に恵まれて来た無能たちだ――」


　いつの間にか立ち上がったドレフェスは、血塗れの死体となった知人の科学者たちの顔を一つずつ確認しながら、マイケルに歩み寄った。
　ドレフェスの気配が変わったのをマイケルは本能で察した。巨体を縮め、物陰で静かにしているだけの、只の気の優しい末席の学者だとばかり思われていたドレフェスが、人が変わったかのように語り始めた。


「その隊員のいったことが本当なら、生き残った私たちが連絡を付けようとすれば敵の思うツボだ――。撃ち合った様子を見れば、準備をしていたのが一人ではなかったのは明らかだ。どんな組織かは分からないが、必ず、追っ手が現れ、私たちは口封じのために殺されるだろう。恐らく、氷の下に眠るこの遺物には、それだけの価値がある――！」

「ドレフェス博士――?!」


　普段は自虐じぎゃくの枷かせのため、ほとんど黙っているので気付かれはしないが、ドレフェスの状況把握能力は人並み外れていた。そして、それに加え、長年科学者として鍛えられ、備わった論理的思考が拍車を掛け、彼の脳には時折、閃光のように〝未来〟が見えた。それは一言でいえば、不世出の天才と狂気だった。　
　状況と才能が上手く機能すれば心強いが、場合によっては独裁的指導者に自らを成長させる危険性をも孕はらんでいた。
　ドレフェスとマイケル。それに八人のポーターはもう一度手分けして生き残りを探した。先行した雪上車に乗っていた者で生き残っていたのは、雪上車の中で息を殺して震えていたロボット工学の助教のグラディウスだけだった。
　ドレフェスは氷原の下に眠るその物体を睨みながら力強くいった。


「連絡も出来ず、人が居る場所に戻ることも出来ない。この状況では、日が落ちれば車の中で一晩を持ち堪こたえられるかも怪しい。私たちが生き残る手段は唯一つだ。この未知なるものに身を委ゆだね、これまでの全てを捨て去り、生まれ変わること――！　今、この瞬間の選択こそが、神が与えたもうた奇跡かも知れない――！」


　幼い頃から学者に成ることを夢見て人並み以上に勉学に励みながらも、全ての運から見放され、雪辱に甘んじて来た人生――。その反動は予期せぬ非常時の到来に尋常ならざる狂気さを増して彼の中の何かを揺り戻した。
　マイケル、グラディウス、荷運びのポーターたちは南極の氷原で誓いを立てた。


「ブライアン・ドレフェス博士。ブライよ、俺たちは、貴方に運命を賭けてみる……！」