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　　皆さん、いかがお過ごしでしょうか。それなりに朝晩は涼しくなってきて、暦の上だけでなく体感でも秋を感じられるようになってきました。季節は確実に進んでいるようです。
　さて、『帰ってきたウルトラマン』にも秋にまつわる重要なキーワードがあることをご存知でしょうか。コアなウルトラファンならそれだけでピンとくるでしょう。そう、“11月の傑作群”と呼ばれる４本です。その内の１本、「怪獣使いと少年」は今から55年前の11月19日に放送されました。脚本はメインライターの上原正三氏。監督は長年ウルトラシリーズを助監督として支え続けてきた東條昭平氏のデビューでした。文字数に限りがあるので内容に関しては触れませんが、数あるウルトラシリーズにおいてもっとも強く記憶に残った1本に挙げる方も多くいます。それほどに鮮烈なインパクトを放つ物語でありました。登場する怪獣はムルチです。降りしきる雨のなか、燃えるような赤い目を光らせて暴れる姿は、壮絶な内容と相まって胸に迫ります。今回、アス工房の浅川洋氏が手掛けたムルチは、まさにあの日、あの時に見たムルチそのままの姿です。向き合っていると、あの悲しげな声が耳の奥に甦ってきます。
　僕が浅川さんと知り合ったのはもうずいぶん昔になります。浅川さんは出会った頃からすでにメジャーな原型師であり、傑作を数多く発表されていました。前後左右、どの角度から眺めても破綻のない仕上がりは息を呑むほどで、怪獣の姿をこれほど完璧にトレースできる人を僕は他に知りません。それは単に才能に恵まれているからだけでなく、真摯な向き合い方によって生まれてくるものです。納得するまで何度も何度も資料を見返し、暑い日も寒い日も淡々と手を動かし続ける。365日変わらない姿勢で造形の日々を送れるからこそ、これほど揺ぎのない作品が生まれてくるのだと思います。ただ。そんな浅川さんも怪獣に対する思い入れの差はあるようで、実を言うとムルチは決して好印象ではなかったそうなのです。自身が行った“新マン”怪獣の人気投票が上位だったり、周囲の知人から勧められたこともあって原型製作を始めたとのこと。
　「でも、始めてすぐ思ったのが、思い切ったデザインが特徴的で取っかかりどころ満載なので、見映えもよく造形しやすい怪獣だなぁということです。そのお陰で原型製作には没頭できました」
　そんな経緯で誕生したのがこのムルチ。僕には浅川さんの気持ちが粘土に練り込んであるとしか思えませんでした。それほどまでに素晴らしい作品です。ご本人曰く、体色のペイントは色が分かりづらくて、あまり描き込まずに無難な感じで仕上げたとのこと。「小森先生のペイントに期待するしかないです」というキラーパスを受け、脂汗を垂らしながら奮闘しました。今回はひたすら浅川さんに喜んでもらうことのみを考えて塗っています。
　「浅川さん、気に入ってもらえたら嬉しいです!!」

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