F-2戦闘機　

イラスト／大森記詩

　「名前は知っているけどどんなものなんだろう？」「いまさら聞くのもはずかしいなぁ……」なんて思ってしまう有名な飛行機や戦車、車などのモチーフをサクッと読める解説とイラスト、オススメのプラモとともにご紹介する本連載。今回は外見こそF-16に似ていながら、中身は日本独自の思想がふんだんに込められた別物と言えるユニークな戦闘機「F-2 戦闘機」をピックアップします。

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第8飛行隊　築城基地

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F-2戦闘機

解説／宮永忠将

第21飛行隊 三沢基地 2015年 東日本大震災被災機 修復第1号機

　米軍と共同開発した空自の戦闘機　

　航空自衛隊は日本の国土防空を担う任務から出発したため、迎撃戦闘機を重視していたが、やがて対地支援能力も求められるようになり、1977年にF-1支援戦闘機を導入した。そして空自は1988年（昭和63年）に次期支援戦闘機FS-Xの開発を決定し、三菱重工を中心メーカーとする枠組みで計画を開始した。これが後にF-2戦闘機として結実する。
　当初、空自はF-2を国産化、少なくとも国産中心で進める考えでいた。陸上自衛隊でも国産の第三世代主力戦車となる90式戦車の開発に邁進していた時期だから、自然な判断だ。ところが1980年代後半は、日米間で貿易摩擦が深刻化しており、解消の一環として、アメリカ側は、技術移転を含むF-2開発への関与を強く求めた。結果、日本政府も妥協を迫られ、米空軍のF-16戦闘機を技術的ベースとする共同開発となった。
　このように説明すると、アメリカのゴリ押しでF-2開発の本筋がねじ曲がってしまったかのようにも見える。しかし、F-1支援戦闘機のベースはT-2練習機であり、完全国産機の開発母体としては心許ない。要求性能を満たす高性能機を実現するには、米側の協力が渡りに船だった部分もある。
　そのような背景のもとで開発が始まったF-2だが、完成した機体は単なるF-16改造型という説明では済まないほど、日本側の独自要求が反映された設計に進化した。そして性能やコスト、リスク管理などさまざまな事情から日本側の国産要素が増大し、外見こそF-16に似ていながら、中身は別物というユニークな戦闘機となったのである。

　対艦戦闘が得意なマルチロール戦闘機　

　F-2にとってもっとも重要なのは、海に囲まれ、島嶼が多いという日本の防衛地理を踏まえ、敵の上陸や艦隊行動を阻止する打撃能力であった。特筆すべきはその対艦攻撃力で、従来の93式空対艦誘導弾ASM-2から、現在では射程と速度を向上させたASM-3Aの配備も進んでいる。F-2は航空自衛隊の対艦攻撃の主力であり、現在もこの対艦攻撃能力の向上をめぐって各種のアップデートが継続している。
　また、傑作マルチロール機であるF-16がベース機なので、F-2には高い空対空戦闘能力も備わっている。制空戦闘機であるF-15Jや第5世代戦闘機のF-35と正面から比較するものではないが、戦闘機の機数そのものが求められる局面では、F-2のマルチロール性能は大きな意味を持つ。なお、支援戦闘機や要撃戦闘機といった区分は2005年以降、防衛省が廃止したので、F-2は支援戦闘機とは呼ばれず、戦闘機に類別されている。これはF-2の実態に即した適切な変更である。
　もっとも、F-2の製造数は試作機を含めても100機に届かず、製造ラインもすでに閉鎖されている。2011年の東日本大震災では、津波に襲われた松島基地において、訓練に不可欠な複座型を中心に18機ものF-2が使用不能となる非常事態に陥った。その大半は修復されたものの、復旧には7年もの時間と莫大な予算を要している。これは、戦争に限らない日本の「有事」を突きつけた重大な教訓であった。

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　ファインモールドのF-2シリーズに、パイロットフィギュアをセットした「航空自衛隊 F-2A戦闘機(w/ パイロット)」が新発売！　フィギュアの設計・金型製作はタミヤ、成型製造をファインモールドが行った至高のフィギュアがさらにF-2の魅力を引き上げています。複座のF-2Bも発売中。

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