しかし、決戦を終わらせたのは、どちらかの勝利ではなかった。ブリタニアが開発した新型の戦術兵器フレイヤが使用されたのだ。


「光が……、トウキョウ租界を飲み込んでいく……」


　ナイトオブセブンとなった枢木スザクが放ったフレイヤは、敵も味方も飲み込んで、甚大な被害を生み出し、戦闘は中断されることになった。


「ハクバ！」

「結！ 明日菜！ 良かった、無事で……」

「租界はやられちゃったけど、ゲットーは無事だったの」

「良かった。本当に良かった……」


　フレイヤによる混乱から一ヵ月が過ぎた頃、事態は急展開を迎える。ブリタニアの帝都ペンドラゴンに、皇帝シャルルを殺したという少年が現れたのだ。


「私が神聖ブリタニア帝国第99代皇帝、ルルーシュ・ヴィ・ブリタニアです」


　玉座に腰掛けた少年ルルーシュは、自分を新皇帝として認めるよう集まった皇族たちに告げた。当然、そんな突拍子もない言葉を信じようとしない皇族たちは、衛兵たちに取り押さえさせようとするが、それを阻むようにもう一人の少年が現れる。


「紹介しよう。我が騎士枢木スザク。彼にはラウンズを超えるラウンズ、ナイトオブゼロの称号を与える」


　枢木スザクだ。日本国最後の首相の息子でありながら、ブリタニア最強の騎士ナイトオブラウンズにまで上り詰めた男。


「さあ、我を認めよ！」


　行方不明となっていた元第11皇子ルルーシュ・ヴィ・ブリタニアは、先代シャルルの殺害と新皇帝即位を宣言し、枢木スザクをともなって全世界の掌握に乗り出した。その手始めに、超合集国の首脳陣を人質にとり、フレイヤを搭載したダモクレス要塞の制圧を図った……、らしい。らしいというのは、俺の記憶が判然としないからだ。
　ルルーシュから超合集国首脳陣を取り戻すべく、黒の騎士団は、ルルーシュと敵対するシュナイゼルと手を組んだ。その戦いは熾烈を極めるものだった。一進一退の攻防を繰り返す中、黒の騎士団は徐々にルルーシュ軍を追い詰めた。しかし、それが悲劇の引き金となった。ルルーシュは、富士のサクラダイト鉱山を爆破し、富士山を噴火させたのだ。その噴火は、黒の騎士団を壊滅させるに充分な被害を与えた。そして、その被害は結や明日菜たちが疎開していた村にも及んだ……。


「嘘だ……、こんな……」


　俺は戦争が嫌いだ。


「結ーっ！ 明日菜ーっ！」


　戦争は何もかもを壊し、何もかもを奪う。
　家を、家族を、大切なものを。
　俺も二度、戦争によってすべてを失った。


「結……、明日菜……。嘘だ、こんなの……」


　一度目は、13歳の時、里と家族を失った。二度目はその8年後、今度は愛する妻と娘を失った。


「俺は……、俺は……」


　俺はすべてを失ったんだ。


「うあああああっ！」


　それからのことはよく覚えていない。いつの間にか戦争は終わり、いつの間にか平和になった。すべてを失った俺には、世界のことなどもう興味はなかったからだ。


「ようやく見つけましたよ、宗賀ハクバ」


　気が付くと、姫が、皇神楽耶が、暗い部屋の扉を開いた先に立っていた。


「あなたの力が必要です。私に力を貸してはくれませんか？」

「俺の……。いや、俺には力なんて何も……」

「いいえ。あります。だから、私はあなたを探してここに来ました」

「買い被り過ぎです」

「宗賀ハクバ。あなたは戦争を終わらせることは出来ますか？」

「……出来るわけないでしょう。出来ていたら俺は何も失わずに済んだ」

「そうですね。戦争を終わらせることは非常に難しい。争いは憎しみを生み、憎しみがさらに憎しみを生む。連鎖する憎しみはそう易々とは断ち切れません。ですが、争いを未然に防ぐことはできる」

「……」

「ハクバ。あなたには戦争を終わらせる力はない。けれど、戦争を未然に防ぐ力がある」

「戦争を……、未然に防ぐ」

「ええ。戦争を嫌い、宗賀52代目宗主であるあなたなら……。そう言えば、あの時の答えを聞いていませんでしたね」

「あの時……、宗賀の志を引き継ぐか否か、でしたよね」

「はい」

「神楽耶さま。ふたつ、お答えいただけますか？」

「はい。どのようなことでも」

「ひとつ目。世界にはまだ戦いを望む奴らがいるんですか？」

「残念ながら。先日も世界人道支援機構の名誉顧問であるナナリーさんとその護衛についていたゼロがジルクスタンによって攫われた事件が起こりました。世界にはまだ争いでしか生きていない人、そうした人間を利用して利益を得ようとする人間がいます」

「そうですか……。では、ふたつ目」

「俺の力で、助けられる子どもたちはいますか？」

「もちろんです」

「なら、答えはひとつです」

「皇神楽耶さま。俺はあなたに仕えましょう。宗賀52代目宗主として」

「ありがとう。そして、歓迎します。特殊機関イザヨイへ」


　俺は、もう結と明日菜を幸せにすることはできない。ともに笑って暮らすことではできない。しかし、争いや暴力で命を落とす子どもを助けられるのなら、その子たちが笑って暮らせるようになるのなら、俺が生きる意味があるのかもしれない。結と明日菜がいなくなったこの明日という世界を。

プロローグ後編　了

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【コードギアス 新潔のアルマリア】

　-特別エピソード-　

『黒の閃光』前編

『黒の閃光』後編

　-本編-　

プロローグ『世界の明日の前に』前編

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