アメリカ海軍の現在を担う“トップガン”

　21世紀からアメリカ海軍艦上戦闘機の主力となったF/A-18E/Fスーパーホーネット。その名の通り、「F」（戦闘機）と「A」（攻撃機）を兼ね、C/D型以前のいわゆる「レガシーホーネット」から大きく進化したたマルチロール機であり、特に複座のF型は後席に兵装システム士官が乗り、さまざまな任務に対応可能だ。映画「トップガン マーヴェリック」での大活躍も記憶に新しい。1/48スケールでは最新キットとなるモンモデルのスーパーホーネットから、VFA-2バウンティハンターズのマーキングバージョンが新発売。アメリカ海軍の現在を支えるトップガンを作ろう！

■最新48スパホキット！
　モンモデル1/48 F/A-18シリーズは、E型、F型、EA-18Gグラウラーと続き、今回デカール替えのF型が新製品として発売されました。スパホ最後発のキットですから、パーツの精度も一部を除き大変良好で、ストレスなく組み立てが進められます。動翼はすべて別パーツ、さらに主翼は展張、折り畳みの両方に対応しており、好みの姿で完成させられるのも嬉しいポイント。さらに主翼内翼と外翼の接続パーツを少々加工することで、完成後も両方の状態でも楽しめます。またキットには多くの武装パーツが付属し、選択肢が広がります。海外製品では珍しくパイロット・フィギュアも付属、しかも頭部は2種付きです。

■さっそく作っていきます
　この手の武装パーツの多い機体を作る際、組み立てのテンションが続かなくなることもあるので、今回は最初に増槽、爆弾、ミサイル類を作ってしまいます。動翼類も同様に先に作っておきます。パーツの精度がよいとはいえ接着ラインは出ますので、ていねいに処理しておきます。
　機体はコクピットから組み立てます。シートおよびパイロットは最後に取り付けできますので、それ以外の部分を作ってしまいます。計器パネルにはデカールが付属し、パーツの凹凸によく馴染みますので、素晴らしいグラスコクピットが製作できます。キャノピーは正確な断面形状再現のため、真ん中にパーティングラインが出ているので、ペーパーおよびコンパウンドできれいに処理しておきます。塗装はカット済みのマスクシートがキャノピーとタイヤに付属するので助かります。
　このキットはパーツの精度がよいので、内翼を含む胴体、外翼、垂直尾翼、水平尾翼を別々に組み立て塗装できます。胴体を組み立てる際はコクピット、前後の脚庫、インテークダクトなど、事前に塗装を済ませたほうがよいものもあるので、説明書をよく読み込んでおき、取り付け忘れることのないようにします。なお本キットは機首のバラストを必要としないので、レドームも先に接着できます。
　主翼は展張、折り畳みの両方を可能にするため、接続パーツを加工し、主翼の内翼と外翼は別々に組み立て塗装します。主翼の前後のフラップは作動状態にするかどうかでヒンジが異なりますので、どちらにするか決めてから作業を進めます。今回はすべて作動状態としました。
　脚庫・脚柱は細かくモールドされており、スミ入れ・ウェザリングがよく映えます。米海軍機の場合多くは脚カバーの縁が赤く塗られていますが、今回のように基本塗装にラッカー系の塗料を使用している場合は、シタデルカラーなどの水性塗料での塗り分けが便利です。はみ出しを気にせず、濡らした綿棒を用意しておき、はみ出したところをその都度拭いていけば割ときれいに仕上がります。
　ジェットノズル内部の白いパッチは、1mmのマスキングテープを白く塗装して取り付けました。結構目立つので、面倒でもやった甲斐はあると思います。

■塗装およびマーキングです
　このキットはハイビジ1種類とロービジ2種類の、VFA-2バウンティー・ハンターズの3種類のマーキングが用意されています。今回は派手なハイビジのほうを選びました。
　まず全体をガイアノーツ製サーフェイサーエヴォ ブラックで下塗りし、下面をGSIクレオス製Mr.カラーC308で、上面をC307で塗装し、タミヤ製スミ入れ塗料ブラックでスミ入れ、ウェザリングします。
　デカールを貼り、乾燥後C181とC182を同量にまぜたものでオーバーコートします。その後、脚関係、キャノピー、武装類を取り付けて完成です。