ARTPLAスレイプニールを企画・発売するにあたり、デザインを担当した出渕裕が、造形を完全監修することが決まった。そして、現段階で「究極の出渕メカの立体造型物」を世に送り出すにあたっては、作品への理解度が高く、そして確かな腕を持つ原型師に造形を依頼する必要があった。
　その結果、ARTPLAスレイプニールの原型製作を担当することになったのは、海洋堂におけるメカ造形の第一人者である谷 明。実物の戦車を実物のイメージを重視しながらミニチュアとしての存在感を持たせる精緻な作り込みと、ロボットなどの架空のメカが持つ独自の三次元曲面的が作り出すフォルムの表現力を合わせ持ち、これまでも多くの名作を生み出してきた。
　谷は、幼少期からアニメ作品などを通して出渕裕のデザインに触れ、その後『聖戦士ダンバイン』をベースにした連載企画『オーラファンタズム』や『機甲界ガリアン』のOVA「鉄の紋章」などにもリアルタイムに体感した経験を持っており、出渕デザインの存在感や魅力をしっかりと理解している造形師であり、今回の原型製作にはうってつけの人物だ。
　原型製作にあたって、まず谷がデザイン画をもとにデジタルモデリングにて初期原型を製作。それをデジタル出力し、立体物を前に出渕と打ち会わせをすることで、細部形状やディテールを詰めている。その出渕とのコミュニケーションについて、谷は次のように語っている。
「製作に関しては、出渕先生と打ち合わせでお話をさせていただいて、デザインがどのように考えられてこの形になり、この位置にこのパーツがある意味などを聞いて理解を深めてから作業をさせてもらいました。その結果、モデリングにも説得力を持たせることができ、表面的ではなないところにデザインが内包している意図を練り込むことで、自然と方向性や形が嵌まっていったので気持ち良かったです」

　出渕との打ち合わせを経て、造形の修正に取りかかった谷が注視したのは、完成時のイメージにも影響するスレイプニールのフォルムだ。馬の下半身に人間の上半身が乗っているケンタウロスとは違う、機械神の名前の通り機械のような鎧をまとった「神」に近いようなイメージを表現するために、全体のフォルムの解釈にも深くこだわったという。
「スレイプニールは半人半馬ですが、いわゆるギリシャ神話に登場するようなタイプとは違う、“馬頭”があるのが特徴です。馬としての要素を濃く持ちつつ、人のようなバランスも併せ持つ。その表現が意外と難しかったです。馬体もサラブレットのような優美な体躯なのか、軍馬的ながっしりとしたタイプなのか悩んだんですが、監修の際のお話から軍馬に近いタイプだとわかったのでそのように表現しました。有機的な体型に関しては、最近ではまり見ないデザインですが、その姿は力強くて美しく、とても楽しく作ることができました」

　そうした有機的な要素だけが、スレイプニールの特徴ではない。一方で各部には機械的な要素もデザインには織り込まれており、機械的な部分と有機的な部分の融合をどのように立体として見せていくかというのも原型師の腕にかかっている。
「スレイプニールは機械的でもあり、有機生命的でもあるという、出渕デザインらしい特徴的な個性を持っているので、絵にない部分を補って埋めていくために世界観を逸脱しないように心がけました。参考にしたのは、出渕デザインの中でも鉄巨神やオーラバトラー、あとは『超電子バイオマン』や『仮面ライダー THE FIRST』ですね。昔から目にしていたイメージだったので、感覚的な部分で想像しながら作業をしています」

　そして、立体物としての表現をより豊かに見せるために必要なのが、造形としての“演出”だ。ARTPLAスレイプニールは、関節が可動するモデルではなく、組み上がった姿をそのまま楽しむ固定モデルとして製作がされている。固定モデルは、身体各部の微妙な動きを含めたポージングが、そのまま製品の完成イメージとなる。その見栄えをキャラクター性を含めて演出するのも原型師のセンスと腕の見せ所となる。
「今回はデジタルモデリングで製作しているのですが、スレイプニールの特徴である鬣（たてがみ）は、デジタルモデリングの恩恵を最大限に生かして、ギリシャ彫刻のような写実的な毛の表現をしています。女性のフィギュアなどでも髪の流れはポーズとは別にキャラクターの内面的な感情や動きを表現する重要なファクターとなっています。メカは顔の表情が出せない分、こういった毛などの装飾や指の動かし方でキャラクターを引き立たせることができると考えていますので、スレイプニールの場合は、静的であっても鬣を大きくなびかせることで荒々しさをも併せ持つ躍動感を内包できたかと思っています。
　尻尾の動きは当初はもう少しおとなしめだったんですが、出渕先生から「もっと軽く、動きのある感じを出して欲しい」とお聞きしたので、そのイメージを取り入れて表現しました。結果として、優美さも表せたのではないかと思います。
　ポーズは、コミックスの最初の見せ場になるジパートがイグラッドに攻め込んで来た際に、そこに立ちはだかったスレイプニールの印象的な登場シーンからです。僕は静的な中にも“動”を感じるポーズが好きなんです」

Ⓒ出渕裕／徳間書店