戦艦金剛の戦跡

戦艦金剛要目

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金剛の艦歴

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　新造時の金剛のシンプルな姿。古き良き巡洋戦艦の姿である。新造時の金剛は世界的に見ても有力な巡洋戦艦であり、第一次世界大戦で英海軍が供与もしくは欧州派遣を求めたことも理解できる。

　改装によって防御を強化して「戦艦」となった金剛の姿。複雑化したマストは新造時よりも重厚で近代的な印象だが、扶桑型、伊勢型と比較すると指揮装置などを近代化しても主砲火力の貧弱さは否めない感がある。その後の運用研究で貧弱な戦艦として主力部隊で運用するか、リスクをとって前衛で運用するかが問われる理由でもある。

　レイテ沖海戦時の空襲下での金剛。同艦は作戦の帰路、潜水艦の雷撃によって沈没しているので、これが最終時の姿となる。10月24日の空襲時、栗田艦隊は戦艦を中心とした二つの輪形陣で前進していた。金剛は榛名、護衛艦艇と共に輪形陣を組み、大和、武蔵、長門を中心とした輪形陣の前方に位置していた。

太平洋戦争のなかで激戦に身を投じ続けた金剛

　金剛は大正2（1913）年に竣工し、日本人乗員によって回航された。大正３年に勃発した第一次世界大戦時には、英海軍からの貸与の申し入れを拒否。大正4年に日本が対独参戦した後の青島攻略作戦には、比叡と共に第一艦隊に区分され出撃に備えたが、交戦の機会はなかった。第一次世界大戦後の戦間期に、日本は中国との間にしばしば武力衝突を起こしているが、金剛に出番はなかった。大正12年の摂政宮殿下（後の昭和天皇）の台湾行幸に際して御召艦を務めたが、金剛の艦歴で天皇御召艦を務めていないので、これは珍しいエピソードである。
　昭和16（1941）年12月の太平洋戦争開戦時、金剛は姉妹艦の榛名と共に南方攻略作戦に従事。マレー上陸作戦では、日本船団を捜索する英艦隊に接近する局面もあったが、夜間だったために行き違っている。
　南方攻略作戦後の昭和17年に実施されたインド洋作戦には金剛型4隻が揃って参加し、金剛、榛名はクリスマス島攻略を支援し艦砲射撃を実施。6月のミッドウェー海戦にも出撃しているが、活躍のチャンスはなかった。同年８月にソロモン方面の戦いが始まると、トラック環礁に進出。10月13日には榛名と共にヘンダーソン飛行場砲撃を実施、米軍飛行場の航空機に大損害を与えた。10月26日の南太平洋海戦では空母の前方に展開、航空戦で損傷した米空母ホーネットの撃沈に寄与した。
　昭和19年6月のマリアナ沖海戦は、航空戦の敗北のため対空戦闘を行ったのみである。対空兵装を増強して臨んだレイテ沖海戦では、栗田艦隊の一隻としてレイテ湾を目指した。サマール島沖で米護衛空母部隊との水上砲戦では護衛空母ガンビア・ベイに肉薄、主砲による射撃で撃沈に寄与した。レイテ突入を諦めた栗田艦隊は内地帰還を目指したが、金剛は11月21日、台湾沖で米潜水艦の魚雷2発を左舷に受けて沈没、その生涯を閉じた。

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