いまさら聞けないすごいヤツ!!

　イギリス　
　マチルダMk.II 歩兵戦車　

イラスト／大森記詩

　「名前は知っているけど、どんなものなんだろう？」「いまさら聞くのもはずかしいなぁ……」なんて思ってしまう有名な飛行機や戦車、車などのモチーフをサクッと読める解説とイラスト、オススメのプラモとともにご紹介する本連載。
　今回は前回ご紹介した「イギリス チャーチル・クロコダイル戦車」とともに、第二次世界大戦時のイギリス軍を代表する戦車「マチルダMk.II歩兵戦車」をご紹介します。

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▲北アフリカに送られた車両は、特徴的な迷彩が施されていました。これは直線的な迷彩にすることで、戦車のシルエットや進行方向を誤認させる効果を狙ったものです

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「戦場の女王」マチルダMk. II歩兵戦車

解説／宮永忠将

　複雑怪奇なマチルダ歩兵戦車　

　もう100年以上前に終わった第一次世界大戦で新兵器として登場した戦車なんだけど、実は真価がよくわからないまま戦争が終わってしまった。開発国イギリスでは、その後に試行錯誤があったのだけど、新型戦車の重要な柱として、鋼鉄の壁となって歩兵を守り、敵の火点を粉砕するための歩兵戦車開発に着手した。
　まず1935年に開発がはじまったのが歩兵戦車Mk.Ⅰで、これは当時としては重装甲ではあったけど、技術的には過渡期の戦車という感じ。乗員はふたりだけだし、武器も機関銃が 1丁だけ。そこですぐに歩兵戦車Mk.II系統の開発がはじまった。ちなみにどちらも「マチルダ」という愛称が付いたのだけど、
　歩兵戦車Mk.Iが「マチルダI」
　歩兵戦車Mk.IIが「マチルダII」
　歩兵戦車Mk.IIAが「マチルダII Mk.II」
として区別された。ややこしいのだけど、マチルダIがザクI（旧ザク）で、マチルダII以降がザクIIシリーズだと思ってもらえば収まりが良いかな。今回紹介するのは、このマチルダMk.II「系統」なのだ（以後最初のIIは省略）。
　マチルダMk.IIは重量が26.5t、乗員も4名に増えて、戦車砲は2ポンド砲（口径40mm）に強化された。ただし使ってみたらAEC社製ディーゼルエンジンが非力だったので、レイランド社製ディーゼルに交換、さらに無線機も新型になった。これが歩兵戦車Mk.II AマチルダMk.IIIというタイプ。既存のマチルダMk.IIも大半はオーバーホールの時にエンジンを交換して、Mk.III仕様に変更されている。ところが、エンジンを替えたらマウントとのかみ合わせが悪くて不具合が頻発。そこでマウントの設計を改めたのがMk.II A*マチルダMk.IVというわけ。はっきり言って外見ではMk.IIIと区別が付かない。だから紹介キットはマチルダMk.III／IVとなっているんだ。いや、スゴくややこしいけど、このへんがスラスラ分かっていると格好良いかも。

　北アフリカ戦に伝説を刻む　

　マチルダは第二次世界大戦における北アフリカの戦場で、イギリス軍の実質的な主力となった。イタリア軍相手には無敵の強さを発揮し、女性名のニックネームにあやかって「戦場の女王」とも呼ばれた。しかしロンメル将軍率いるドイツ＝アフリカ軍団がやってくると、犠牲が激増。1943年初頭に生産停止になるまでに2890両製造されたのだけど、1942年6月のトブルク攻防戦が終わる頃には、イギリス軍の稼動マチルダは1両しか残っていなかったというのだから凄まじい損耗だ。歩兵戦車なのに、機動性がものを言う砂漠という不向きな戦場に投入されてしまった当然の結果なんだけど、このマチルダの犠牲がドイツ軍をすり潰して、ロンメル将軍を苦しめたのも事実。なにせドイツ軍の対戦車砲では歯が立たず、正面からは8.8cm高射砲の水平射撃という裏技でしか撃破できなかったのだから。北アフリカの戦いという伝説の戦場で見せた頑固な戦いは、マチルダ歩兵戦車の名を永遠に歴史に刻んだのである

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永遠に輝き続けるタミヤMM 栄光の「300」

　タミヤミリタリーミニチュアシリーズの300番アイテムとして登場した「1/35 イギリス歩兵戦車 マチルダMk.III/IV」。その内容は超傑作で、多くの戦車模型ファンが歓喜しました。作りやすさを求めるか、精密さを求めるかという選択を「履帯」に与えてくれたキット内容も素晴らしいです。サイズは手頃だけど、足周りの構成などは組み応え抜群です。

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