メッサーシュミット　
　Bf109 E-3　

イラスト／大森記詩

　「名前は知っているけどどんなものなんだろう？」「いまさら聞くのもはずかしいなぁ……」なんて思ってしまう有名な飛行機や戦車、車などのモチーフをサクッと読める解説とイラスト、オススメのプラモとともにご紹介する本連載。
　今回は、前回ご紹介した「イギリス空軍 スーパーマリン スピットファイアMk.I」とバトル・オブ・ブリテンなどで激闘を繰り広げた、ドイツ軍の傑作機「メッサーシュミット Bf109 E-3」をご紹介します。メッサーシュミット、メッサーって言葉はよく聞いたことがあると思いますし、とってもカッコイイ響きでなんだか惹きつけられます。そんな魔法のような響きを携えたBf109の魅力に迫ってみましょう。

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開戦前からすべてを先取りしていた稀有な戦闘機
メッサーシュミット Bf109

解説／宮永忠将

　メッサーシュミット社の誕生　

　もう百年以上昔の出来事なんだけど、第一次世界大戦で敗れたドイツは、新兵器の開発と配備を大幅に制限されてしまった。もちろん戦闘機もその対象なのだけど、ドイツ政府は、せめて将来に備えてのパイロットを考えて、グライダー産業に投資をしていた。そんなグライダーをきっかけに大空に焦がれた青年、ヴィリ・メッサーシュミットは、高等技術学校を卒業すると、1923年には、なんと25歳の若さでメッサーシュミット航空機製造工場を設立し、モーターグライダーM17や、全金属製輸送機M18の開発に成功する。
　しかしその頃、州政府の政策で航空産業の整理が実施され、メッサーシュミット社はバイエルン航空機製造（BFW）に吸収合併されることになる。ヴィリは当初これを渋ったが、設計部門の権限をヴィリが握ることを条件に合併に合意する。才能が認められていた証拠だろう。
　その後は、ちょっと政治臭い話になる。簡単に言うとヴィリは資産家令嬢と結婚してセレブとなり、当時、勢力を急拡大していたナチ党に接近して、ドイツ有数の航空機メーカーにのし上がっていくのだ。そんなやり方を嫌う空軍幹部も多かったのだけど、ヴィリの航空機開発の情熱は本物で、高性能スポーツ機を次々と成功させていた。ヴィリは経営手腕と政治力、そして航空機設計に卓越した希有の才能の持ち主であった。
　そして1933年6月、ドイツ空軍は旧式化していたHe51戦闘機に替わる新型戦闘機の開発を各メーカーに打診。ヴィリはこのチャンスを逃さず試作開発に参加し、ロベルト・ルッサーを設計主任に据えて試作戦闘機を完成させるのである。

　一撃離脱の強襲に賭けた戦闘機　

　1935年に完成したBf109試作機は、低翼単葉、密閉式コクピット、引き込み脚など、第二次世界大戦において必須となった装備はすべて先取りしていた。こんな戦闘機に、固定脚や開放式コクピット、パラソル翼など古くさい仕組みを残した他メーカーの試作機はひとたまりもなく、唯一残ったHe112にも競り勝って、次期独空軍主力戦闘機の座を勝ち取ったのである。そして本命のダイムラー・ベンツ製DB601系エンジンの調達が軌道に乗ると、これを搭載してプロペラを3翅にしたBf109E型に進化して、世界大戦前半のドイツ空軍主力戦闘機となる。
　Bf109を評価するなら、速度性能を重視した一撃離脱型の戦闘機となるだろう。運動性を犠牲にしてでも主翼を小さくまとめたのは、強力なエンジンが生み出す上昇性能を駆使して敵機を上空から襲い、高速で追撃を振り切って戦おうとしたからだ。反面、スポーツ機の設計思想を盛り込んでいたこともあり、戦闘機としては華奢で小さく、発展性に乏しいのは欠点であった。
　そんなBf109の性能バランスは、イギリス空軍の主力戦闘機スピットファイアと好対照だ。同じ大出力エンジンを搭載しつつ、スピットは大きな楕円翼が生み出す運動性で勝負する機体であったからだ。まったく性格が異なるドイツとイギリスの主力戦闘機は、各地の戦場で激しく個性をぶつけ会いながら、互いに進化を続けるのである。

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少ないパーツ数で満足感あるサイズが楽しめる
タミヤの1/48 メッサー

　いつもなら1/72スケールをオススメするのですが、タミヤのBf109 E-3のキットは1/48スケールがとってもオススメ。パーツ数はコンパクト、組み立てもシンプルなのですぐ形になります。そして1/48ならではのちょうど良いサイズ感でじっくりと本機のカッコよさを堪能できますよ。定番商品で、こういったキットがすぐ手に取れるのは嬉しい限りです。