１章　Ⅳ号戦車の開発と生産

　第二次大戦の全期間を通じてドイツ陸軍戦車部隊とともに前線で戦い続けた戦車は、IV号戦車を置いて他にない。特に目立った高性能の車両ではなかったが、第二次大戦初期はIII号戦車とともに電撃戦の立役者となり、中期以降は7.5cm砲の長砲身化と装甲の増厚で敵の新型戦車と互角に渡り合った戦歴は、ティーガー重戦車、パンター戦車といった有名車両と比べても決して劣るものではない。長い歴史を持つIV号戦車だが、本稿ではIV号戦車の開発から主力戦車となるまでの経緯を解説する。

解説／竹内規矩夫
Description : Kikuo Takeuchi
Photos : Przemyslaw Skulski, Pierre-Olivier Buan, Igor Perepielitsa, Akan98, Hedwig Klawuttke, Uwe Brodrecht, Vitaliy V. Kuzmin, Aleksandr Markin, Yuri Pasholok, Tomasz Szulc, VT1978, Alan Wilson, Simon Q, PD-USGov-FSA, Bundesarchive, NARA
Drawings : Kei Endo, Hedwig Klawuttke

真のドイツ主力戦車

　1939年9月のポーランド侵攻から、1945年5月のベルリンの戦いに至るまで、欧州における第二次大戦の全期間にわたり戦場で戦っていたのは、IV号戦車のみである。ドイツ戦車の代名詞ともいうべきティーガー重戦車、パンター戦車などと比べると、戦場における最強の戦車とはいえなかったが、第二次大戦でのワークホース（軍馬）としてつねにドイツ戦車部隊を支えたIV号戦車は、実質的な意味での主力戦車とということができるだろう。

ドイツ主力戦車の開発

　第一次大戦に敗戦し、1919年にベルサイユ条約によって軍備が大きく制限されたドイツ（当時はワイマール共和国）だったが、すでに1925年の時点で、陸軍では秘密裏に戦車開発計画を開始しており、クルップ、ラインメタル、ダイムラーベンツの3社に対し、民間車両と偽ってコードネーム「大型トラクター」を発注したのは1927年のことだった。1929年に3社それぞれ2両ずつの試作車を完成、7月からソヴィエト連邦のカザン近郊にある秘密試験場でテストが開始された。当時ドイツとソヴィエト連邦は、1922年のラッパロ条約での秘密協定により軍事的な協力関係にあり、戦車の試験場提供などもその一環であった。テストはサスペンションやギヤボックスなどを変更しつつ1933年まで続けられ、続く新型戦車開発の基礎データを取得した。
　「大型トラクター」は全長約7m、幅約2.8m、重量約16トンで、7.5cm砲を全周式砲塔に搭載する他、後方にも機関銃塔を1基搭載する多砲塔戦車だった。エンジンは航空機用のBMWガソリンエンジンを搭載、最大速度は40〜44km/hだった。
　1930年代に入ると、ドイツ陸軍のハインツ・ヴィルヘルム・グデーリアン（最終階級：上級大将）が戦車による新しい戦術と、これを実現する「装甲師団」の構想を組み立てていた。この戦術に使われる戦車についても検討が行なわれ、3.7cm砲など中口径砲を搭載し機動性に優れた15トン級中戦車「Z.W.」（「小隊長車両」の意）と、7.5cm砲など大口径砲を搭載した18トン級戦車「B.W.」（「支援車両」の意）という基本コンセプトが打ち出された。後にZ.W.はIII号戦車、B.W.はIV号戦車として実現されることになる。
　1933年、ドイツ陸軍兵器局第6課から「大型トラクター」で好成績を残したラインメタル社に次世代中戦車「中型トラクター」2両が発注された。この車両はすぐに「ノイバウ・ファールツォイク」（Nb.Fz、「新型車両」の意）と呼ばれるようになった。翌1934年に完成したノイバウ・ファールツォイクは、ギヤボックス、エンジンなど多くの機器を「大型トラクター」から受け継いでおり、全体のフォルムもよく似ていたが、主砲の7.5cmと副砲の3.7cm砲を1つの砲塔に収め、機関銃塔も前後2ヵ所に増設、装甲は最大20mm厚とするなど、より戦闘力を高めていた。ただし重量は23トンに増加し、最大速度も30km/hに低下している。1号車は7.5cm砲と3.7cm砲を縦置きに配置した砲塔だったが、1935年の2号車には、7.5cm砲と3.7cm砲を横置き配置としたクルップ社の砲塔が搭載されていた。1936年には追加試作車3両が発注され、車体をラインメタル、砲塔をクルップが製造した3、4、5号車が納入された。これらの車両は装甲師団の演習に参加するなど訓練用に使われていたが、第二次大戦が勃発すると、第40特別編成戦車大隊に配備された3、4、5号車がノルウェーで活動している。